Also um eine Diode zum leuchten zu bringen brauchst du, wie schon Toastbrot sagte erstmal garkeine weitere Hardware außer einer Led selber. Für solche Aufgaben eignet sich der Parallelport ganz gut. Ich habe mal selber ein kleines Tool dazu in Delphi geschrieben. Damit kann man einfach die Ports setzen:
https://www.roboternetz.de/phpBB2/viewtopic.php?t=4059
(Mein Beitrag; set.zip)

Es gibt auch entsprechende Literatur:
MSR über die Parallelschnittstelle (Franzis') z.B.

Zeitweise bietet z.B. http://www.terrashop.de/ solche Bücher ziemlich günstig an, da Mängelexemplare.