... Was ist das für ein Bauteil /wie heist es? ...
Optischer Linearencoder

... Wie funktioniert es? ...
Ähnlich wie ein Metermass. Jeder Hell-Dunkel-Übergang ist ein Signal für eine Längeneinheit.

... Wie kann ich es auswerten? ...
Eine dazu passende Gabellichtschranke nehmen ("... Schwarzer quader mit kerbe in der mitte ..."), beschalten, bestromen und an einen elektrischen/elektronischen Zähler anschließen. Den Linearencoder durchziehen - dann ist die Anzahl der gezählten Übergänge ein Mass für die durchgezogene Länge.