@Moebius: Das Datenblatt ist auf jeden Fall Pflichtlektüre, da steht alles wichtige drin. Englisch sollte man aber schon können. (sollten die Engischkenntnisse fehlen: erstmal die Sprache lernen und dann mit Mikrocontrollern weitermachen.... das ist ein ernst gemeinter Rat)

Wenn technisches Grundverständniss vorhanden ist, dann wirst du mit dem Datenblatt alle wichtigen Fragen lösen können. Dort steht z.B. die "Innenbeschaltung" der IO-Ports drin. Aber auch im Netz gibt es viele Seite mit Tutorials und Schaltungen. Die kann man sich anschauen und lernen. Wenn dann noch Fragen beleiben, dann hilft das Forum weiter.

Zum Thema Schalter: Wenn du nur ab und zu den Schalter schalten möchtest (also keine PWM oder so), dann kannst du das mit REED-Relais machen. Mit FETs oder Transistoren geht es nicht immer... hängt aber von der Schaltung ab, in der der Schalter eingebaut werden soll.

Gruß,
SIGINT