Laser werden von Wasser sehr schön gebrochen, ich würde mal probieren, ob nicht ein Laserpointer eine praktische Lichtschranke gäbe.
Muss zwar _einmal_ ordentlich justiert werden, aber so schwer ist das auch nicht, ist ja keine grosse Entfernung nötig.
Gegen Fremdlicht lässt sich das Ganze recht gut abschirmen, indem man vor den Sensor einfach ein Röhrchen setzt.

Wenn man das Fallrohr und die Lichtschranke zusammen in eine Art Rahmen baut, sollte das Ganze auch für unterwegs tauglich sein.