Hi!
Ich sehe das wie dolivo. Als Sender eine IR-LED (z.B. LD271) und als Empfänger einen TSOP1738. Die Daten müssten dann als Manchester-Code, RC5 oder ähnlich übertragen werden. Steht aber alles im Datenblatt des TSOP.
Für einen Mikrocontroller (AVR, PIC o.ä.) dürfte die Auswertung kein Problem sein. Meistens gibt es dafür schon fertige Programme. Mit dem oben genannten TSOP sind bis zu 2,4kBaud drin (kostet 1,10€ bei Reichelt).

Die Stromversorgung wird dann natürlich das nächste Problem. Wenn deine Welle aus Metall ist, dann kannst du die an Masse klemmen (siehe PKWs).

Gruß
Basti