Der AVR hat Schutzdioden an allen Pins außer Reset (siehe Schaltplan Kapitel I/O Ports). Wenn man 0,5--0,7V mehr als VCC an einem Pin anlegt, schließen diese Dioden die angelegte Spannung gegen VCC kurz. Das hilft gegen kurze Spannungsspitzen, aber bei dauerhafter Überspannung brennen die Dioden ab.
Man kann quick&dirty die Dioden ausnutzen, indem man einen hochohmigen Widerstand vor den Pin schaltet. Dann wird die Spannung auf VCC begrenzt, aber die Diode bleibt heil.