Gibt es alternativen für den Einstieg?
Ja, selbstverständlich. Von 0 an: eine eigene Platine mit einem kleinen µC zusammenlöten. Mit 20 - 30€ bist Du dabei (Programmierkabel incl.)

Wäre es eine rentable Investition?
Nein, denn ein eigener µC, der von Hand "großgezogen" wird, bietet viel mehr Möglichkeiten und ist zudem viel günstiger. Allerdings ist die Einarbeitungszeit sicherlich länger.

Kann mir jemand evtl. Erfahrungsberichte schreiben?
Gleich ein Erfahrungsbericht? Normalerweise wird der Bot auf einer Homepage beschrieben und dokumentiert, wenn er fertig ist. Die eigenen Fehler und Erfahrungen bleiben meist außen vor.
Grundsätzlich braucht man Biß, denn wenn man autodidaktisch und isoliert an das Thema heran geht, wird man oft von kleinsten Fehlern ausgebremst.
Ich für meinen Teil hätte z.B. schon ganz gerne eine zweite Person, die mit mir zusammen an meinem Projekt arbeiten würde, da man oft schon durch gemeinsame Gespräche in der Planung und Fehlersuche auf Ideen und Lösungen kommt.

Gruß

rockin_santa