So - ich denke, damit sind meine Fragen fürs erste beantwortet. Ich hab mir vorhin noch 'nen TSOP 1556 geholt und werde mir jetzt zwei Tranceivermodule basteln. Eine Signalverstärkung müsste sich eigentlich mit einem npn und einem pnp mit relativ geringem Aufwand realisieren lassen:

Basis des NPNs an TXD, +5V an Kollektor des npns, IRLED an Emitter des NPNs, IRLED (anderer Pol) an Emitter des PNPs, OC1 an Basis des PNPs , GND an Kollektor des pnps. Auf diese Weise müsste es glaube ich gehen, habs aber nicht ausprobiert (eine weitere Idee vom Elektronik-Noob ^^)