Bei einer schwachen IR LED, weniger empfindlichen Phototransistor und etwas mehr Abstand könnte es schon passieren das es nicht reicht einen 74LS14 zu schalten. Besser sollte es da sein einen 74HCT14 zu nehmen, der hat einen sehr viel höheren Eingangswiderstand. Dann braucht man aber zwingend einen Widerstand dazu un auch hier die Empfindlichkeit einzustellen. Wenn das Signal so schwach ist, reicht es auch nicht direkt für die vorgeschalgene Schaltung. Wenn möglich einfach mal mit einen Multimeter nachmessen wieviel Strom durch den Phototransistor fließt, mit und ohne IR LED. Wahrscheinlich wird man dann noch einen 3ten Transistor als Verstärker und einen Trimmer zum einstellen der Schaltschwelle brauchen.