Ich kann mir schon vorstellen, dass die Schleife(zumindest) doppelt so schnell wird(schließlich ist der AVR ein 8bit-Controller, der Chars in einem Takt vergleichen kann.).
Kannst du die Dauer des Schleifendurchlaufs(oder auch von 100 oder 1000 Durchläufen) messen(und wenn nicht, wie bist du überhaupt auf die vorherige Schleife gekommen? Ausprobieren? )?