1,2V für den AVR-Eingang?
Bist Du sicher, das das nicht die Durchlaßspannung der IR-LED ist? Der Hub am Transistor sollte durchaus 5V betragen können. Die Schaltung von mare_crisium (weiter oben) könnte auch mit diesen Teilen arbeiten.

Und das Du Dich nicht mit Transistoren auskennst, kann ich gar nicht glauben. Wie kommst Du sonst mit den AVRs zurecht?