wenn es nicht unbedingt diskret aufgebaut sein soll, nutzt dir vielleicht der LM3915 (Reichelt, 1.40)?
hier das datenblatt:
http://www.national.com/pf/LM/LM3915.html
billiger wirst du mit transistoren auch nicht wegkommen (da dürfte jeder standard transistor taugen), und der entwicklungsaufwand geht stark zurück.
im http://forum.electronicwerkstatt.de gibt es einige threads zu dem thema.

gruesse