Schau doch einfach mal, was du an Software bekommen kannst (Compiler, Progger, etc.) und wie du damit zurecht kommst. Kost nix und du du merkst, ob du überhaupt damit zurecht kommst.

Daß es freie Software gibt wie GCC heisst ja noch nicht, daß man damit zurecht kommt oder gerne damit arbeitet.

Wenn das klappt, kannst du immer noch investieren in Hardware (welche auch immer).

pic-gcc ist übrigens auch frei, die Quellen stehen unter GPL. Den GCC daraus zu generieren ist aber was für Experten, und die sind Quellen auch nicht in einem sonderlich rühmlichen Zustand... (Microchip lässt dich die Binaries teuer bezahlen und schafft es selbst nicht, GCC und kleinere PICs einander schmackhaft zu machen)